Castellón, la gran desconocida
En Castellón, no solo destacan sus 10 kilómetros de playa (que suman hasta 120 si contamos su proximidad a puntos turísticos tan importantes como Benicàssim, Oropesa o Peñíscola) si no también recónditos parajes y rutas de indescriptible belleza que invitan al turista a la aventura y el sosiego en contraposición con los locales y el carácter más festivo de sus costas.
Todo empezó el 6 de septiembre de 1251 en Lérida. El Rey Jaime I extendía un documento por el que autorizaba a Ximén Pérez de Arenós, su lugarteniente en el reino de Valencia, a trasladar una pequeña villa desde su emplazamiento originario al lugar de la llanura, la alquería mora de Benirabe. La memoria tradicional sitúa la ejecución del autorizado traslado en la Cuaresma inmediata del año siguiente. Y es que este hecho siempre ha sido valorado por el pueblo castellonense como el momento preciso de su nacimiento y de ahí que el recuerdo del traslado se halle asociado a la celebración anual de una romería a la ermita de la Magdalena que se levanta junto al castillo de sus remotos orígenes.
Fue en 1260, cuando Jaime I autorizó la construcción de un camino para unir la villa con el mar, justo donde ahora se encuentra el puerto. Castellón, capital de la Costa del Azahar llamada así por la gran cantidad de naranjos que albergan sus tierras, ya no solo podía dedicarse a las actividades artesanales y ganaderas. El comercio marítimo había empezado, y con ello su crecimiento económico y demográfico –solo en la capital residen ya más de 108.000 personas-. Esto le ha valido para convertirse, tras años de creciente industrialización y de desarrollo en sus infraestructuras, en la 4ª ciudad más importante de la Comunidad Valenciana tras Valencia, Alicante y Elche, basando su economía en la industria, sobre todo la cerámica-azulejera, y en el sector servicios.
La ciudad de Castellón es una mezcla de modernidad e historia y al pasear por sus calles uno toma buena conciencia de ello. Su casco antiguo es medieval y destacan edificios como los de la Plaza Mayor, Plaza de Santa Clara o la de la Pescadería de estilos góticos y renacentistas y otros modernistas como el Hospital Provincial, el Casino, el Teatro Principal y el famoso Parque Ribalta, el preferido por los castellonenses para disfrutar de relajados paseos por esta tranquila ciudad. También destacan otros más actuales como el edificio de Correos y Telégrafos y el Instituto de Enseñanza Media Francisco Ribalta.
Pasear por las calles de Castellón es encontramos auténticas joyas que ha dejado el transcurso de la historia como son el Palacio de Sant Miquel (S.XV), situado entre la Lonja y la Plaza Mayor y donde destacan las dovelas labradas de su puerta principal, el Ayuntamiento de la ciudad (S. XVIII) de estilo toscano e impresionantes ventanales, el Fadrí, el símbolo más característico de la ciudad, una torre-campanario del S.XVI de planta octogonal y de 58 metros de alto situada entre la Catedral y la Casa Abadía y desde donde se anuncian los acontecimientos de la ciudad, el Convento de las Capuchinas (S.XVIII) o la Basílica de Santa María de Lladó, patrona de la ciudad.
Para muchos sigue siendo una gran desconocida pero lo cierto es que la ciudad ha demostrado tener una creciente vida cultural, deportiva y gastronómica en auge desde hace algunas décadas. El Museo Etnológico, inaugurado en 1983 y que alberga vestigios de los distintos oficios (tejedores, herreros…) es una muestra de ello. Así como el otroro Museo Municipal Etnológico del Fadrell, situado en plena huerta, el Museo de la Concatedral de Santa María de la Asunción de arte sacro, el de Bellas Artes, dividido en 4 secciones: arqueología, cerámica, pintura y escultura o sus dos jardines, el Geológico Royo Gómez y el Botánico Calduch.
Si en algo destaca a la hora de viajar a Castellón es de ser uno de los lugares más de moda para practicar deportes de todo tipo. Su extenso relieve hace que sea uno de los lugares más importantes de la Comunidad Valenciana para practicar montañismo, senderismo y ciclismo. Además en el aeródromo del Pinar se pueden hacer actividades de vuelo ultraligero o avioneta y si lo que uno prefiere es el mar, sus playas son perfectas para practicar vela, pesca o submarinismo.
Y para terminar y coger fuerzas, hay que probar su gastronomía. Viajar a Castellón es probar una gastronomía basada en los pescados y los arroces, sus langostinos, sardinas, boquerones o espardenyes son los productos más pedidos compartiendo protagonismo con sus salazones, entre los que destaca la mojama o el lomo de atún. El arroz a banda y las paellas marineras acompañadas luego de almendras con miel, roscas de anís y sus postres con pasas y nueces son el complemento perfecto para el paladar y para conocer una localidad que vive entre la riqueza de sus montañas y la productividad de su mar.
